中外媒体所称的“中国速度”，既是指我国经济发展的速度，也是指我国高速列车的速度。新中国成立60年来、特别是改革开放30年来，我国的铁路事业发生了翻天覆地的变化。
谈起新中国铁路事业的发展，铁道部部长刘志军的话语中充满豪情：“去年8月１日通车的京津城际铁路，列车时速达到了350公里，是目前世界上运营速度最高的铁路，中外媒体形象地称之为‘中国速度’。”
提速和高速给人民群众的生活带来更多实惠
如今，中国人坐火车有一个切身的体会，速度越来越快了，时空距离越来越短了，舒适度越来越高了。铁路的“提速”和“高速”，成为促进经济社会发展的一个新的“火车头”，成为推动人们向现代生活方式转变的一个“时尚因素”。
“最有说服力的，是京津城际开通后形成的巨大效应。”刘志军说，“一是有力地拉动了区域经济的发展，京津城际铁路开通运营以来，两地间的经济、人员、文化和信息交流越来越频繁，京津两地GDP增长远远高于全国平均水平；二是改变了人们的生活观念和生活方式，不少在北京工作的年轻人，在天津买房子，北京、天津两大直辖市的‘同城化’日益明显。”刘志军告诉记者，除京津城际铁路之外，去年以来，时速250公里的合肥－南京、合肥－武汉、济南－青岛、石家庄－太原等客运专线也相继开通运营，越来越多的老百姓享受到了高速铁路提供的服务。
我国高速铁路的迅猛发展，是以1997年到2007年铁路6次大提速为基础的。作为6次大提速的组织者，刘志军对铁路提速有着深切的感触：长期以来，我国铁路运力与需求的矛盾非常突出，成为经济社会发展的“瓶颈”。解决这一矛盾的根本出路在于加快新线建设，但新线建设周期较长，而通过实施既有线改造来提高列车速度，增加运输密度，是短时间内扩充运输能力最有效的办法。6次大提速正是在这种情况下实施的，以较小的代价和较短的时间带来了运输能力的迅速提高，仅第五次和第六次大提速，运输能力就提高了50%以上。“尤其是铁路第六次大提速，我们在跨区域的中心城市之间和城市密集地区大量开行的‘和谐号’动车组列车，时速达到200—250公里，按照目前世界上对高速铁路的界定，当时我国就已经进入高速铁路时代。”他说。
6次大提速和高速铁路的发展，对人民群众来讲，意味着更多的实惠，这让刘志军感到欣喜：“一是客运产品更丰富，旅客列车不仅数量大大增加，而且还推出了普通旅客列车、夕发朝至列车、一站直达列车、高速动车组列车等多种产品，人们出行有了更多的选择；二是旅行更快捷，我国省会城市之间以及大的中心城市之间列车运行时间，比1997年第一次大提速前普遍压缩了一半以上，大大缩短了时空距离；三是旅行更舒适，铁路新型客车大量投入运营，旧的车辆也进行了全面改造，动车组列车更是为旅客提供了高品质的乘车条件。”
以高速铁路为标志，我国铁路现代化建设已翻开崭新的一页。党的十六大以来，大规模铁路建设在中国大地上全面展开。到目前，全国开工建设新线总规模达到3万公里，到2012年开工建设的新线总规模将达到5万公里。今年铁路将完成基本建设投资6000亿元。在建设的新线中，时速200—350公里的客运专线将达到1.3万公里。今年年底前，时速350公里的武广、郑西客运专线和时速250公里的宁波－台州－温州、温州－福州、福州－厦门客运专线也将通车。京沪高速铁路和哈尔滨－大连、北京－石家庄、石家庄－武汉、贵阳－广州、南宁－广州等客运专线和城市密集地区的城际铁路建设正在顺利推进。
同时，新建和改造了一大批现代化客站。这些新建的客站，普遍做到能力充足、功能完善，与地铁、公交等无缝衔接，实现旅客“零距离”换乘，极大地方便了旅客出行。#p#副标题#e#
货运的快速发展为经济建设提供了有力的保障
新中国成立后，铁路作为国民经济的大动脉，实现了货运的大发展，为经济建设和国防建设作出了重要贡献。
1949年，全国铁路货物发送量仅有5589万吨，到2008年达到33亿吨，是1949年的近60倍；货运周转量1949年仅为184亿吨公里，到2008年达到24817亿吨公里，是1949年的135倍。特别是2003年以来，我国铁路货物发送量实现持续大幅度增长，每年增长2亿吨以上。“这样的幅度，前所未有。目前，我国铁路以占世界铁路6%的营业里程完成了世界铁路25%的工作量，运输效率世界第一。”刘志军说。
铁路为西部大开发、中部崛起、东北等老工业基地振兴、东部地区率先发展和社会主义新农村建设提供了有力支持。青藏铁路是世界铁路建设史上的一个伟大壮举。铁路建设者和运营单位职工挑战极限、勇创一流，不仅在攻克多年冻土、高寒缺氧、生态脆弱三大世界性难题上取得重大成果，建成了世界一流高原铁路，而且实现了青藏铁路安全平稳运营。青藏铁路开通运营三年来，共运送旅客899万人次，格尔木至拉萨段完成货物到发量697万吨，有力地促进了青藏两省区经济社会发展。
“重载是世界铁路货物运输发展的方向，也是我国铁路扩充运输能力的重要措施。2003年以来，我们依靠自主创新发展重载运输，在世界铁路重载运输舞台上抢占了制高点。”刘志军说。在大秦铁路，采用大功率机车、大轴重货车、列车控制同步操纵等新技术，密集开行1万吨和2万吨重载列车，2008年煤炭运量达到3.4亿吨，是原设计能力的3.4倍，成为世界上年运量最高的铁路，创造了世界铁路重载运输的奇迹。同时，在京哈、京沪、京广、京九、陇海、沪昆等主要干线普遍开行5000—6500吨重载货物列车，其他干线列车牵引重量普遍提高，为货运量的不断增长提供了可靠保证。
在谈到铁路在经济发展中所发挥的作用时，刘志军列出了一串数字：“全国铁路90%以上的货运运力用于保障关系国计民生的重点物资运输，全社会85%的木材、85%的原油、80%的钢铁及冶炼物资、60%的煤炭、大量的‘三农’物资运输是由铁路完成的。在抗洪抢险、抗击低温雨雪冰冻灾害、抗震救灾和应对各类突发事件中，铁路在人员和物资运输中发挥了不可替代的作用。”
谈到进一步扩大铁路货运能力时，刘志军十分兴奋：“在大规模铁路建设中，将加快区际大能力通道建设，建设一批连接东中西部的区际干线和煤运通道，到2012年底，将新增1.3万公里区际干线，形成横跨东西、纵贯南北的大能力货运通道，铁路将为国民经济发展提供更加可靠的运输保障。”
珍惜铁路加快发展的历史机遇
新中国成立时，全国仅有2.2万公里铁路，其中，近一半处于瘫痪状态。到2008年底，我国铁路营业里程已达到８万公里，路网质量也发生了巨大的变化，由时速60公里以下的低速铁路，发展到120公里的常速铁路，又发展到140—160公里的提速铁路，现在达到200—350公里的高速铁路。铁路技术装备发生了革命性的变化，由蒸汽机车时代，发展到内燃和电力机车时代，又发展到现在的高速动车组时代。
在谈到近年来我国铁路之所以能够形成“大建设、大发展”的良好局面时，刘志军感慨地说：“党的十六大以来，我国铁路发展迎来了极为难得的黄金机遇期。这几年铁路的加快发展，首先得益于科学发展观的引领。党中央和国务院作出了加快发展铁路的重要部署。国务院批准了《中长期铁路网规划》，确定了铁路技术装备现代化的目标和措施，绘就了我国铁路发展的宏伟蓝图。”
“其次，得益于各省区市、国家有关部门和广大人民群众的大力支持。各省区市党委政府加快铁路发展的热情空前高涨，在政策、资金和征地拆迁等方面给予铁路大力支持。广大人民群众期盼铁路加快发展，并对铁道部的工作给予了充分的理解、鼓励和鞭策，形成了加快铁路发展的强大合力。”他说。
第三，得益于在改革开放中，坚持把原始创新、集成创新和引进消化吸收再创新结合起来，成功走出了一条适合我国国情和铁路路情的自主创新之路，在许多重点领域掌握了关键技术，增强了自主创新能力，形成了自己的技术体系，我国高速铁路、高原铁路、既有线提速、机车车辆、重载运输、列车控制等方面的技术已经达到世界先进水平，大大加快了中国铁路现代化的进程。
第四，得益于综合国力的显著提升。经过60年的积累，特别是改革开放30年的发展，我国综合国力大大增强，冶金、机械、装备制造、电子、信息等相关产业技术水平大幅度提升，为我国加快铁路发展奠定了强大的物质和技术基础。如果没有强大的综合国力和国家整体工业水平的支撑，铁路现代化是不可想象的。
展望未来，刘志军充满信心：“到2012年，我国铁路营业里程将由目前８万公里达到11万公里以上，电气化率、复线率分别达到50%以上。届时，我国发达完善铁路网初具规模，铁路运输能力紧张状况初步缓解，‘一车难求、一票难求’的现象会有较大改观。”“到2020年，我国铁路将基本实现现代化。主要干线实现客货分线，贯通东、西、南、北、中的区际干线网全面建成。铁路营业里程将达到12万公里以上，其中，客运专线将达到1.8万公里，人民群众梦寐以求的‘人便其行、货畅其流’的愿望将真正变成现实。
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