春节前，与一群媒体人聚会，巧遇一美国女士王太太。之所以唤她王太太，皆因聊到网络时她说不喜欢微博，喜欢微信，于是，我们拿起手机摇一摇，找到了眼前这位王太太。王太太生于纽约，洛杉矶长大，如今却在北京做一本向外国人介绍北京吃喝玩乐的杂志。聊起吃，共同话题自然多了起来。
利群烤鸭，知道不?我问。王太太笑笑说，当然，全聚德的师傅出来做的，烤鸭，还有大董、小王府，便宜坊也还不错。
红色经典，知道不?我继续考她。王太太琢磨半天，似乎有点被问住了。我提示说，就是服务员打扮成红卫兵的样子，吃饭时表演文革样板戏的地方，她这下恍然大悟，连说听说过、听说过。
像王太太这样对北京的小吃、名吃、特色菜如数家珍的老外，还真不少。而我之所以知道利群烤鸭，也是在美国访问时，一位美籍华人美食家告诉我的。
或许，有人说老外有钱有闲，这才可以尽享北京之美食。此言谬矣，君不见，我们的富豪高官们，动辄一顿饭几万元，这样的场合我也时常凑凑热闹，但感受不到多少乐趣和雅致，只有压抑、奢华，甚至粗俗。
或许，这就是我们的差距所在。从20世纪60年代的饥荒走过的这个民族，似乎没有从心理上走出饥荒;亦或许我们太忙了，忙得必须每天匆匆地行走，无暇注意身边美好的事物，哪怕是美食。还有相当一部分人，不是因为没有钱，也不是因为没有时间，而是缺乏对美好事物的追求和寻找。有道是，三代培养一个贵族，从饥饿走向雅致，真的需要一个过程。
有时，徜徉在使馆区的小巷，看着落英缤纷，会想：这也是北京，为什么和北京的其他区域那么大的区别，为何这里可以静谧、安详，而北京的大多数地方却嘈杂、浮躁?这种区别，恐非人多可以解释。
的确，我们这个民族有太多苦难，受过太多压迫，我们自己，也面临着数座大山的压迫，可更多的压迫来自我们的内心深处。在焦急浮躁的内心深处，身边的一切显得很糟糕，身边的人也显得很讨厌。其实，老外看北京，看中国，有时候会发现那些我们习以为常的妙处。
去年秋天，和一位美国国务院的高官聊天，政治、经济、文化扯了一大堆，由于两位美国官员均为女性，话题自然而然地转为家长里短。
我们的饭局是在北京马甸附近的一家小有名气的川菜馆，看着美国官员惊叹中华美食的样子，想想当年在美国吃的按磅出售的垃圾食品，真是深感作为中国人的幸福之处。在这位高官看来，北京美好的地方不止是美食，安全也是重要的因素。晚上12点多，朋友约她出去遛弯，她起初不敢答应，因为根据在华盛顿的经验，晚上出门风险很大，但她的朋友说，放心吧，北京很安全，于是，她们在北京的街头漫步，路上还碰到几个酒鬼，晃晃悠悠地和她们打着善意的招呼。
而在华盛顿，情况大有不同。该市南部区域，甭说晚上出门，白天大街上也有风险。这不是我说的，而是这位官员所言。其实，我以前在华盛顿采访时，经常一个人溜达，还喜欢跑到著名的水门大厦附近转转，也没碰到什么坏人。但的确有美国朋友警告说，南部治安混乱，没事不要往那儿跑。
除了华盛顿，底特律、迈阿密也都是犯罪率较高的城市。去底特律采访，路上美国朋友就说，在城里，最好不要一个人外出，曾有华人大白天被当成日本人枪杀，原因么，很简单，因为丰田抢走了三大汽车公司的生意，害得很多工人失业。
当然，这么说绝不是告诉你美国乱得一团糟。相反，在西部的乡村，居民的淳朴憨厚你无法想象;即便在华盛顿这样的都市，你停下来查地图时，也会有人笑着问你，需要帮忙吗?
每个国家，每个地区，都有其负面，也有其积极面，如果只盯着其中一面，其实很容易走入误区。中国快速发展，但人们怨气不断、牢骚满腹，有钱人纷纷往美国跑;美国经济不景气，有些人开始羡慕中国的经济和社会发展。这位美国国务院的高官，如此夸中国的“安全系数”，一起用餐的美国使馆官员也连连点头，说自己带着孩子随意走，总是有人善意地逗逗小孩，或者抱抱，她也习以为常。即便是中国人特别不满意的教育，也有美国人连连称赞。一位美国女老师说，中国的基础教育比美国强很多。
我无意完全认同美国官员的判断，但他们的说法至少可以让我们从不同角度想问题、看问题。世界上没有任何地方是完美的，没有任何国家不经历经济的起落和社会的变迁。中国肯定不是完美的，作为发展中国家有大量的问题存在，但似乎也不必过于悲观。其实，我们的社会没有那么糟，至少，很多老外在高看中国。
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