作为南亚次大陆面积最大的国家和欧亚大陆一支重要的地缘战略力量，印度也有着浓厚的大国情结。长期以来，印度把“立足南亚、控制印度洋，争当世界一等强国”视为国家的战略目标，并以此作为制定和调整军事战略的基本依据。 冷战结束后，特别是近些年，随着国际及地区形势的变化和国家实力的增强，印度加快了全方位调整军事战略的步伐。
21世纪初，印度开始将过去被动防御的“拒止威慑”战略调整为“惩戒威慑”战略，提出对敌实施“先发制人”的军事打击，强调打赢核威慑条件下的有限战争，明确将作战范围由周边扩大到整个亚太地区。与以往相比，这一战略更强调军事行动的进攻性、主动性和先发性。为配合新战略的实施，印军提出所谓“冷启动”作战理论，即在最短时间内，迅速完成军队的动员、集结和部署，并在第一时间率先对敌发动攻击。2007年印军制定颁布了第一部联合作战理论，并据此拟制新的陆海空军作战条令，突出强调区域外行动，强化军队以信息优势和精确打击为核心的联合作战能力。
基于对安全环境和威胁的新判断，印度军事战略的关注重点已由陆地为主向陆海并重转变——在印巴边境继续部署优势兵力，强化对巴基斯坦的强大威慑;积极向中亚、西亚地区渗透军事力量，力争在大国角逐中抢得一席之地;提出“东方海洋战略”，致力于建设一支既能控制印度洋又能远征太平洋的“蓝水海军”;打破“本土防卫”传统，扩大前沿军事存在，加强军事打击恐怖主义、维护海外利益和保障能源安全的力度。国际评论认为，这些变化表明印度正努力向世界更远的地方伸出军事触角。而中国迅速而持续的增长，更是引起印度的战略关注。不论是在推进南海问题国际化，还是与越南等国合作开发油气田，印度都表现出空前的积极性，其目的是通过拓展影响和借用其他力量来制约中国崛起。
在印度看来，强大的实力和坚定的信心是成为地区性大国的现实基础，而提升战略核威慑能力和发展尖端空间技术不仅是增强实力和信心的重要步骤，更是一条捷径。因此，核战略和太空战略成为印度大国战略的重要组成部分。
1998年，印度成为世界上第6个公开的有核国家。此后，印度实行“最低限度的核战略”，不断加强核力量建设。2003年，印度内阁安全委员会批准建立核战略司令部，标志着印度“有核大国”地位完全确立。为实现在21世纪初期形成陆海空“三位一体”的战略核威慑系统的目标，印度除耗费巨资租借购买核动力潜艇、航空母舰等先进武器外，还一直加紧导弹研制工作，先后成功试射射程700～3500千米、可携带核弹头的“烈火”系列导弹，以及“布拉莫斯”超音速巡航导弹。2007年，印度成功发射“一箭十星”，表明其基本掌握导弹分导技术。2012年4月，印度成功试射烈火-5远程弹道导弹，据称其射程超过5000公里，能够覆盖大部分亚洲、半个欧洲以及印度洋的一半，并能够携带核弹头。其战略核力量已具备一定威慑力。
在空间技术领域，印度也不甘人后。为尽快成为太空强国，印度在第11个五年计划期间提出70项太空发展项目，较上一个五年计划增加44项。2008年10月，首颗探月卫星“月船1号”发射成功，标志着印度成为继俄、美、日、中之后世界上第5个掌握探月技术的国家。印度还计划于2014年进行载人太空探测，2020年实现载人月球探测。印度媒体评价说，印度已经“自信地成为主要太空强国”。
印度国内有舆论认为，印度政府大力发展航天技术有促进军事工业发展之意。原印度海军准将乌代·巴斯卡更直言不讳：“像探月火箭这样，任何可承担巨大有效负载、精确并长距离发射的能力，都可以应用在洲际导弹技术中。”
为适应世界军事发展的新趋势，印度逐步把建设信息化军队、打赢信息化战争作为军队建设的主攻方向。早在2000年，印度就制定出陆海空三军20年远景规划，计划投入数百亿美元提高军队现代化水平。目前，印度军事实力已有很大提高，被一些评估机构称为世界第四大军事力量。
依据现代战争特点和军事任务需要，加快军队结构调整与转型。近年来印军重点突出海空军建设，同时强化快反部队，扩建和组建特种部队，试验数字化部队。从2005年起，印度海军的新型潜艇、隐形军舰和远程侦察机陆续服役，以“核武加航母”为特征的战略“双箭头”初显雏形。按照“海军战略构想”，到2015年前后，印度海军将形成一支以3艘航母为核心，145艘远洋舰艇相配套，核常兼备、水面与水下能力兼具，胜任印度洋及以外海域作战任务的力量。印度空军则以提高战略预警、远程战略攻防和投送能力、逐步向航空航天部队转型为发展目标。目前，印度已与多国签署购进空中加油机、教练机、空中预警系统、防空导弹和新型战机等先进武器装备的协议。印军未来的发展重点是将作战部队按同型兵器集中编组，使之具备多种作战能力;大力发展远程作战飞机，使空军成为强大高效的战略力量;发展激光武器和反卫星武器系统，提升太空作战能力。印度陆军也逐渐向战略打击部队转型，根据克什米尔地区作战和国内维稳的任务需要，印军专门制定了组建新型特种部队、打造新型快反部队和数字化部队的计划，重点发展立体进攻、远程打击和快速反应能力。
苏联解体后，印度原来所依赖的战略基础不复存在。为此，印度一边继续巩固同“传统盟友”俄罗斯的军事关系，一边以“天然盟友”的身份加强同美国的联系。印度还积极响应日本“共同平衡亚洲力量格局”的战略意图，签署了《印日安保共同宣言》，从制度和法律层面为两国军事合作关系的持续深化提供了保障。此外，印度还主动缓和与巴基斯坦的紧张关系，并通过技术合作、安全对话、联合军演等方式加强同欧盟、中国以及东盟国家的交流，建立安全合作新机制。
近年来，印度利用美、俄、法等国的军售竞争,全方位地开展了对外军贸和技术转让合作，加速实现武器装备现代化和来源多元化。目前，印度与俄罗斯的军事合作关系已远远超越军品买卖的范畴，在信息、航天、核能、航空等高端军事技术领域的合作都取得明显进展。另外，近年印美军事外交不断取得进展，两国已把双方关系定义为“21世纪全球战略伙伴关系”，两国在技术、能源、经济合作等众多领域达成协议。尽管美印两国在巴基斯坦、贸易政策、气候谈判、伊核问题上存在不同的观点，美国仍认为印度是全球战略合作中“不可缺少的伙伴”。这使得美国已经不把印度视为与巴基斯坦争夺南亚领导权的地区大国，而是认为印度在美国的全球战略布局中的重要伙伴。
(作者为国防大学战略研究所研究员)
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