在中国，公众舆论在外交政策上的影响力日益凸显。这一过程显示了一个专制政权面对社会骚动时发生的态度转变。正是因为意识到这一转变的重要性，悉尼大学东北亚政治问题专家詹姆斯·赖利在他的新书《强大的社会，聪明的国家》中探讨了中国领导人面对大众日益增长的政治参与诉求时所采取的应对之道。赖利认为，中国领导人所采取的策略值得肯定，体现了领导层在应对此类问题上所具有的包容力、反应力、说服力以及遏制力，而这一成功的应对之道恰恰可以解释为何中国共产党能够继续执政。
通过详细分析1980年至2010年的中日关系，赖利揭示了21世纪初横扫中国的反日浪潮中所隐含的民粹主义源头。大量的抗议行动、中国国内媒体耸动的新闻报道，以及情绪化的公众舆论结合在一起，最终阻碍了中日之间的外交对话，打乱了两国经济合作，鼓舞了各种好战情绪，并重塑了公共话题。面对高涨的国内和外交危机，中国领导人成功地扭转了局势，抑制了蔓延的反日游行并使公众的反日情绪最终冷却下来。
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