从公元前221年秦始皇统一六国到1949年新中国成立，中华帝国延续了两千多年。在这两千多年里，中国经历了众多内乱外侵，然而其最根本的制度和社会、政治、经济特征却一直保持着完整性。耶路撒冷希伯莱大学中国研究中心教授尤里·派恩斯的新书《永恒的帝国》探寻了中华帝国在漫长的历史长河中得以延续的根源，以及中国传统政治超常耐久的原因。但本书并非一本单纯的历史书籍。派恩斯在梳理了以上各种根源后，为今日的中国总结了一系列可供参考的经验。
派恩斯认为，中华帝国有着僵硬的意识形态，但同时在施行上却颇具弹性。正是这种独特的结合使其得以适应各种内部和外部挑战。中国政治参与者以及中国的邻国共享中国的意识形态基本原则，如单一君主制，但是这些原则的具体细节却一直在调整和博弈。派恩斯阐述了君主、文人、地方政治精英和民间反抗团体等政治参与者如何让帝国的基本制度框架去适应不断变化的社会政治环境。
当代中国正向繁荣强大迈进，派恩斯认为中华帝国的传奇可能会成为塑造未来中国发展轨道的重要因素。
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