在美国，总统和校长是同一个词：President，但是二者的权力却可以说是天壤之别。按照常理，一个人成功地做了两届州长之后，如果深受民众拥戴，并且依然年富力强，这个人的下一个目标应该是不言而喻的：总统。
大约一年前，美国媒体和一些民众就呼吁印地安纳州州长米池·丹尼尔斯(Mitch Daniels)出来竞选总统，有两个州的共和党甚至自行进行了摸底投票，丹尼尔斯的票仅仅略少于为做总统而奋斗了多年的罗姆尼，远远超过其他做了多年努力的人。之所以如此，是因为丹尼尔斯两届州长都是高票当选，政绩颇为引入瞩目。在到处都经济衰退的情况下，他竭力削减政府开支，竟然使得印地安纳州的预算不仅收支平衡，甚至有很大盈余。仅此一项，就足以令注重减税的共和党人称道不已。在做州长之前，丹尼尔斯曾任印地安纳州一家大型制药公司的副总裁，在进入商界之前，他还有丰富的政界经历，曾经是印地安纳州的联邦议员的办公室主任，里根总统的政治顾问，小布什总统的预算管理办公室主任。他也曾经被推荐接替联邦议员之职，但是他却以不想离开家的时间太多为由而婉拒。
在罗姆尼确定成为共和党总统候选人之后，又有很多人猜测丹尼尔斯可能会成为罗姆尼的搭档，作为副总统候选人参加大选。然而，丹尼尔斯却提前断了人们的期望，在2012年6月21日接受普渡大学(Purdue University)的聘请，在明年1月第二届州长任期结束后，来做校长。
普渡大学是本人任职已经十年的学校，聘任新校长算得上本校的一件大事。不过也大不到哪里去，上一次校长聘任时，我正赶上获得终身教授之后休安息年假，有大半年时间在中国讲学和做研究，回来以后才听说校长换人了，此后的教学和科研一切照旧。这次正好赶上了这件事，听说学校董事会最后开会投票是在学校的一个剧场式礼堂公开进行，我也就赶去现场观看。提前几分钟到达，这个具有一千多个座位的礼堂已经基本坐满，我只好在二楼找了个位子坐下来。董事会成员在舞台上就座。
首先是聘请咨询委员会主席报告遴选过程。原来有300个申请人或被举荐的人，从中挑选了三个进行面试。面试过程是秘密进行的，还记得我们的小城报纸报道过，记者曾经竭力打探谁被面试，甚至闻讯追到某个机场附近的旅馆，却没能见到面试人或聘请委员会的人，无功而返。聘请咨询委员会主席并没有介绍其他候选人，只是说对于米池·丹尼尔斯进行了多次长时间面谈，问了所有想到的问题，得到了非常满意的回答。
聘请咨询委员会主席也是学校董事会成员，因此以董事的身份提议聘任丹尼尔斯做校长，另一董事附议，然后开放给董事会成员讨论。有三个董事发言，表达赞成意见，其中有一位是学生董事，看来有些紧张，读稿时有点结巴。最后表决，获得9位董事的一致赞成，另有一位董事正在国外旅行，据说也是非常赞成的。结果一宣布，人们纷纷起立，报以长时间的掌声。这个阵式令我感到惊奇。接下来丹尼尔斯从后台走出，发表了简短的接受聘请讲话，周围的人们再次起立报以更长时间的掌声。我暗自思忖：这又不是政治集会，怎么会是这样热情洋溢?当然，我旁边也有两个学生模样的人，一直没有站起来，而是表现出失望的神情。
中午，学校安排杰出教授、讲座教授、普渡学者教授共进午餐。我忝列其中，来到一位商人的私家大宅。端着酒杯闲聊时，碰上两位华人教授，他们表达了对新校长的肯定和对普渡大学的乐观前景。碰上教授议会的卸任主席，他却表达了多项不满。他诘问：教授议会曾经要求新校长的资格必须包括学术背景，为什么这项要求被忽略?十位董事都是州长任命的，自己任命的董事选聘自己做校长，这是否合适?这样的董事作为校长的老板，是否合适决定这位新校长的薪资?而且，董事会里为什么没有教授成员?他还展示他上衣内口袋中的一份发言稿，但是他一直没有机会公开发言，这篇发言稿两天后在我们小城报纸上刊登出来。教授中有不少反对声音，理由各异。大学教授大多是倾向民主党的人，对于这个共和党州长来做校长，有多少是出于党派成见呢?这很难说。
自助式午餐之后，聘请咨询委员会的两位教授成员报告了聘请过程，特别强调开始时对于丹尼尔斯持有的强烈疑虑，因为他没有博士学位，没有学界经历。但是，经过多次面试之后，打消了疑虑，因此推荐给董事会。丹尼尔斯发言，开场就说：“你们有疑虑，这是应该的，因为你们的职业要求你们要对所有事情持有疑虑”。接着说道：“我将以行动赢得你们的尊重”，“我将以大学新生的心态，开始学习和了解普渡大学”，“我将从今天起，立即停止党派活动”。他对于教授们在想什么，竟然这样了解，而他的开放心态和谦卑态度，也正在赢得接纳。卸任教授议会主席说，他今天的几次讲话都很到位，摁了所有该摁的摁钮。未来几年我们将会不放弃表达我们的意见，但是我们也有理由期待，他对于普渡大学的带领将会是积极正面的。
这个州长丹尼尔斯，放弃当美国总统或副总统的机会，却来听教授们吐槽，何苦来呢?难道领导一所大学比领导一个国家更重要?这个人的价值观，耐人寻味。从网上查询，他是印地安纳波利斯一家历史悠久的基督教长老教会的成员。
(作者为美国普渡大学教授)
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