美国罕布什尔学院和平与世界安全研究所教授迈克尔·T·克莱尔(Michael T. Klare)最近在《外交事务》撰文分析了近期发生在东亚各海域的领海争端，包括中日钓鱼岛争议、日韩竹岛/独岛争议以及南中国海的岛屿争议等。他指出，未来联合开发并寻找可再生能源也许是解决这些争端的最终途径。
克莱尔说道，8月日本有人将日本国旗插上了“尖阁列岛”(中国钓鱼岛)。此举在中国引发了一系列抗议，同时也被西方媒体头条报道。但是，这一挑衅不足为奇。东亚海洋的三个海域——日本海、中国东海和南中国海——有着成百上千的有争议岛屿、环礁和浅滩。在过去的几年里，宣誓主权的外交和军事斗争变得越来越激烈。
从某种程度上来说，爱国主义把事情弄得更糟。例如，钓鱼岛争议在日本是一块试金石，可以测出谁对中国日益增长的政治和经济实力感到害怕。同样，韩国对独岛(日本称之为竹岛)的主权宣示在国内被视为是对日本占领朝鲜半岛40年的一种爱国式反击。
然而，除了象征意义外，这片东亚水域存有巨大储量的石油和天然气。没人输掉这些能源，因为东亚亟需能源。该地区已探明的石油储量和天然气储量只占全球的3%和8%。中国每年有58%的石油和22%的天然气是进口的。日本则更加依赖进口，几乎所有油气都是进口的。据美国能源部统计，未来25年里，亚洲能源消耗增长速度将超过世界其他地区。为了能源安全，东亚国家一直在附近海域寻找油气。
然而，直到不久前深海开发的难度还在阻碍着海底油气的开采。但是，西方能源公司为了能够开发墨西哥湾和非洲附近海域的海底油气而开发了能够在一英里水面下操作的钻探设备。如今，必要的技术已经唾手可得，亚洲大国决心要维护他们利用这巨大能源储量的合法权利。
可是，仅仅是确定谁拥有这些资源就已经引起争论了。
要理解东亚领海纷争的发展趋势，中国是一个很好的例子。过去几年里，北京加强使用武力来宣称对南海的领海权。2011年6月，越南宣称中国在越南专属经济区阻挠其探测船的油气勘探。2012年4月，菲律宾海军企图在南海黄岩岛附近抓扣中国渔民，遭到中国海监船制止。这些强势的行动体现了中国军方的强硬立场，军方在外交事务中正扮演着愈发强势的角色。
这些强势的行动正值中海油收购第一台深水钻井平台之时，该平台计划用于开发南海石油。中海油同时决定在南海争议海域招标，这一举动无疑激怒了越南。
越南也想钻探深海，但越南石油天然气公司没有独立运作的技术能力。近年来该公司与雪佛龙和埃克森美孚等国外公司合作勘探了更为广泛的海域。去年10月，埃克森美孚称其在越南中部海岸附近发现了大型天然气田。越南表示该天然气田在其200海里专属经济区内。中国则反驳称该海域属于中国领海，并警告非中国公司停止在当地作业。
韩国与日本之间的独岛/竹岛之争也是换汤不换药。到目前为止，双方的争论主要围绕在捕鱼权上。但是这一海域同样被认为存在丰富的可燃冰。如果能够安全地开发利用，那就将是一处巨大的能源储备。韩国和日本竞相开发开采技术，希望能够在2020年前开始商业开采。一旦开始商业开发，独岛/竹岛附近的海床就变得极具价值。
面对这些紧张的领海争端，奥巴马政府显得措手不及。日韩的争端妨碍了美国改善两国防务关系的计划，同时也影响了美国孤立朝鲜的努力。中日在钓鱼岛问题上的紧张局势损害了美国在该地区促进贸易的努力。在南海，奥巴马希望能支持越南、菲律宾等国与中国就争议岛屿进行集体谈判，从而增进美国与这些国家的关系。虽然这一策略受到了越南和菲律宾的欢迎，但却激怒了北京，影响了中美关系。
北京、河内、马尼拉、首尔和东京的关系在未来几年会有所缓和，这一点几乎不用怀疑。对廉价、近在手边的能源的需求会只增不减。并且，随着亚洲经济的发展，民族主义情绪将更加强烈。政府官员们为了政治利益而利用这些民族主义情绪，但是他们同时也认识到紧张的国家关系对促进地区经济合作没有好处，还会导致经济放缓。因此，各国最终可能会寻找避免武力冲突的替代方案——这可能包括联合开发争议地区、加速开发可再生资源。
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