美国哈佛大学政治学教授、哈佛燕京学社社长裴宜理近年来通过在中国江西安源进行实地考察，重点对上世纪20年代安源工人运动进行了研究。本书是她一系列重要研究成果的集合。
要如何解释中国共产主义革命令人惊讶的发展轨迹?为何这场革命的原型在俄罗斯，可是却发展出与其源头截然不同的革命路线?裴宜理在书中试图对这些问题给出自己的答案。她认为，中国共产党在革命中和革命后对文化资源的利用是其关键。毛泽东及其继任者通过“文化定位”和“文化资助”来构建政体，从而将一个“外来的共产主义”塑造成了令人亲切的本土文化。
在裴宜理看来，安源工人运动就是一个很好的例子。毛泽东等共产党早期领导人在安源煤矿发动了一场极具影响力的劳工运动。工人被普遍动员接受教育，有组织地通过罢工争取自身权益。1925年当地军阀镇压安源工人运动后，受了教育的煤矿工人继续广泛参与革命，对中国革命产生了巨大影响。这一事件在新中国成立后演变成了“政治正确性”的一块试金石。
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