美国陆军战争学院战略研究所助理研究教授安德鲁·史考贝尔(Andrew Scobell)和哥伦比亚大学政治学系教授黎安友(Andrew J. Nathan)最近发表了一篇文章讨论中国军队负担的问题。他们认为，中国人民解放军如今不堪重负，军队“因为被要求执行大量任务而捉襟见肘”;虽然中国人民解放军已经是全世界规模最大、第二富有的军队，但它正处于疲于应对的状态。
史考贝尔和黎安友在文中列举了许多中国人民解放军需要操心的新老任务：内部安全任务、针对大量邻国所进行的国防任务，以及台湾事务，还有更为广泛的任务——扩展中国在全球的战略利益，等等。
可是，《简氏防务》高级编辑特里佛·莫斯(Trefor Moss)对此持不同意见，他在《外交家》杂志上对此观点进行了反驳。莫斯承认，中国军队显然有太多需要计划应对的突发事件，还要为这些事件做出有针对性的训练。然而莫斯认为，应当区分忙碌与不堪重负之间的不同。从军队的高级部门来看，中国军队是一个忙碌的军队。2011年，由于认识到中国人民解放军现有的管理机构无法处理目前面临的复杂战略格局，军队成立了一个新的战略规划部。各处的领土纷争肯定也占用了不少军队智囊，甚至可能占用了不少军力。
然而，不堪重负指的是军队的确有太多的事情要做，而不是说军队有许多潜在需要承担的任务。跟其他一些国家常常被认为是不堪重负的军队比起来，很难说中国军队是压力最大的军队之一。
例如，看看美国和英国的军队不堪重负的情况：这两支军队已经经历了十年的战争、成千上万的伤亡、频繁的调动、全球部署，而且现在还要面临艰难的预算拨款。此外，美国军队要管理的是一个全球大国。南非的军队甚至是不堪重负的更极端的例子。有报道称南非军队正处于崩溃的边缘，因为士兵太少、资金太少，而且军队没有足够的经验去执行众多军事任务。
莫斯说道，我们当然不能仅仅因为其他国家面临的压力更大就否认史考贝尔和黎安友说中国军队不堪重负的观点。可是，莫斯指出，目前在军队的实际运作中，中国军队还是把大量时间用在训练上，用于真正执行任务的时间少之又少。中国军人中只有一小部分参与国际维和行动。偶尔中国人民解放军也会参与干预西藏和新疆发生的危机，但这绝不是经常之举。最近发生在中国东海和南海的领土争端无疑增加了中国海军的工作负荷，但军队在这些事件中的实际参与还是非常有限的。
更加重要的是，如果中国军队真的已经不堪重负了，那中国军事现代化的总体规划就一定是出了什么问题。如果说一个军队在和平年代出现不堪重负的问题，那么唯一的原因就只能是严重的军队管理不善，南非就是如此。可是北京非常明白自己正在做什么。中国军队正处于向现代化发展的进程之中，政府为军事现代化制定了长期、详尽的计划，其中包括持续多年的人员精简，以及大幅持续增加的资金投入。征兵从来不是一个问题，钱也同样不是问题。因此，为什么中国军队会不堪重负呢?很难想象会有诸如战争之类的突发性事件来打乱中央军事委员会的现代化规划，或是拉大解放军与其他国家军队作战能力的差距。
莫斯进一步说道，如果中国人民解放军有朝一日不得不同时面对史考贝尔和黎安友所列举的所有问题，那就真的是不堪重负了。可是，现在解放军并没有对台湾使用武力，没有在朝鲜半岛作战、没有在漫长的边境线上反击侵略、更没有在偏远的西部地区平息大规模暴动。相反，中国军队正在做的是走向全面现代化，其发展路线非常明晰，资金充裕、人力充足，几乎没有实际的军事行动来分散精力。
莫斯认为，事实上中国军队面临的真正重大挑战是军事行动经验不足——换句话说就是负担太少。
(栏目编译/王原)
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