按照西方人卡尔·马克思的定义，共产主义社会是一个“各尽所能、按需分配”的社会。在这样的社会里，物质生活极为发达，人民丰衣足食，国家繁荣昌盛，城乡没有贫穷之差，社会没有阶级斗争，政治没有利益冲突。
中国共产党之所以可以从胜利走向胜利是因为它很早就把共产主义当作自己的理想，知道举起“共同富裕”的大旗可以极大地动员“上无片瓦、下无插针之地”的农民为实现共产主义事业而前赴后继。以“打土豪、分田地”为主要政策的“农村包围城市”战略使得中共在1949年取得了政权。
1949年之后，中共开始通过一次又一次政治和经济运动向共产主义迈进，但并不成功，不仅政治僵化，经济停滞，在国际社会也遭到西方“封锁”，后来因为在如何实现共产主义的路线上与莫斯科不能达成共识而分裂，甚至发生武装冲突，迫使以毛泽东为首的老一代领导人去跟已经被认为进入帝国主义阶段的、资本主义阵营的头领美国“拉关系”。
1979年，中共启动改革开放，一是从资本主义国家引进资本和技术，二是让一部分先富起来，在一些人看来这是共产主义的理论和实现共产主义的实践开始出现“重大脱节”，但无可争辩的是人民生活却发生了巨大的变化，因此并没有引起太多人的关注和质疑。在江泽民带领中国人民奔小康的13年中，把这一经济发展模式定义为“中国特色”，明确提出建设“有中国特色的社会主义”，而“中国特色”的主要特征就是中国“处于并将长期处于社会主义初级阶段”。
2002年胡锦涛和温家宝成为中共第三代领导人。他们上任后立即注意到中国过去的改革唯经济发展马首是瞻，重视GDP，忽略了社会公正和贫富不均，遂提出“以人为本”的治国口号，试图在不影响那一部分先富起来的人们的同时关照那些没有也不可能致富的国人。(与此同时，中共还启动了巨大的马克思主义中国化的工程。马克思主义的精髓之一就是资本积累的毫无人性和无产阶级的绝对贫困必将导致革命，革命将用社会主义取代资本主义，完成社会主义建设的过程就是把私有财产国有化的过程，一个没有私有财产的社会将最终过渡到共产主义。)
眼下，收入分配改革亟待启动。温家宝在十八大期间对天津代表团说，“不断增加城乡居民的收入，完善社会保障体系，逐步缩小城乡和地区发展差距，努力解决收入分配不公的问题”是政府的最大任务。换句话说，贫富不均已经给中共带来前所未有的理论和实践挑战。按理说，对一个靠“均贫富”起家和坐江山的政党来说，实现收入分配改革并不难。但是，今天的中国已经是世界的一部分，任何试图通过减少私有化和侵吞私有财产的而实现社会公平的做法都会使中国的经济进入万劫难复的境地，因此只能走资本主义国家改变资本积累毫无人性和无产阶级绝对贫困的税收改革之路。
2012年11月14日刚刚通过的《中国共产党党章》说，“党的最高理想和最终目标是实现共产主义。”党章还说，“我国正处于并将长期处于社会主义初级阶段。这是在经济文化落后的中国建设社会主义现代化不可逾越的历史阶段，需要上百年的时间。我国的社会主义建设，必须从我国的国情出发，走中国特色社会主义道路。在现阶段，我国社会的主要矛盾是人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾。”
在今后上百年的时间里，如何保持经济持续发展从而实现新的小康和防止贫富分化继续加深，如何在不放弃虽然已经中国化但还不能对中国特色作出圆满解释的马克主义理论的同时继续走资本主义的道路，是对执政党合法性的最大的考验。
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