十八大报告强调了生态文明建设，这意味着环保将在中国的政策制定中占据更加重要的地位。对此，美国《外交政策》杂志最近发表文章进行了分析。
文章写道，中国自然环境面临的挑战可能是为大家所熟知的了。但是，有些具体的问题令人震惊，依然值得详细描述：中国在过去30年是世界工厂，光鲜的另一面却是河流、田野和城市环境的极端恶化。世界银行推测，环境污染每年给中国带来的损失高达国民生产总值的5.8%。现在，癌症是中国人口死亡的首要原因。据统计，差不多25%的死亡源自癌症。
中国的大城市阴霾重重。环保官员已经关闭了大批污染工厂，但是，迅速增长的私人汽车则带来了新挑战。同样，环保部也知道，危险级别的重金属污染了中国1/10的农田(长期接触将导致人体器官和神经损伤等问题)。但是，如何治理这些污染还不得而知。
如果中国能够专注于治理现有的问题，那该多好啊!可是中国还面临着其他问题。中国拥有世界上20%的人口，却只有7%的淡水资源。随着另一波的多达3.5亿人的城市化进程，随着西部干旱地区大都市的蓬勃发展，缺水问题可能将变得更加严重。目前的水利工程措施，譬如南水北调工程，考虑到对环境的破坏，带来的结果将是好坏参半。中国的农业基地——华北平原，其地下储水层在迅速枯竭。在过去的50年间，中国有243个湖泊消失了。
随着能源需求的快速增长，中国在2000年到2010年间对煤炭的消费量增长了3倍。中国80%的电力来自于煤炭。带来酸雨效应的二氧化硫的排放有85%也来自于煤炭。煤炭还是温室气体排放的罪魁祸首。中央政府正在努力发展可持续性能源，包括风能、太阳能、水能和核能。这些能源的开发带来了更多的能源资源，却没有减少中国经济对煤炭的需求。另外，中国扩展西部煤炭基地的计划似乎注定要遇到水资源匮乏的挑战(火力发电站的运转高度依赖水的消耗)。汇丰银行9月份在一份报告中指出：“没有水，就没有电”。
为了发展更多的能源，中国在11月初宣布向页岩气开发提供补贴。根据国际能源局，中国理论可开发页岩气储量是美国的150%。尽管储量喜人，页岩气的开采到目前为止还是乏善可陈，因为中国的页岩气主要位于山区或者地质学上难以开发的地区。如果页岩气获得发展，那将给中国带来一种更加清洁的能源。但是，与此同时也可能进一步恶化水匮乏问题，或者导致地下水资源的污染。
当然，还有气候变化带来的挑战。中国从2010年以来就变成了世界上最大的二氧化碳排放国。中国同时也是世界上受气候变化影响最大的国家之一。科学家们推算，各种极端天气，譬如2011年夏天的长期干旱，2008年的暴风雪等，将使得中国粮食生产每年减产10%。联合国政府间气候变化专门委员会最近指出，珠江三角洲地区，是全球最有可能被上涨的海水淹没的城市地区之一。
《当十亿中国人跳起来》的作者纳森·沃茨谈到中国时说，环境就是一切。环境是一面“棱镜”，通过它可以看到恶化的经济状况和人们的身体健康。
但是，在中国一直以来都存在着这样一种假想：那就是，中国会通过某种方式度过难关;这些环境问题是严重的，但是毕竟发展缓慢。因此，环境问题从来没有成为中国的头等紧要大事。中国政府的态度一向是先发展，后治理。或者，人们幻想着，技术的进步将会从地下找到更多的水源，或者可以把碳排放掩埋在地表下而不是释放在空气中。
马军是《中国水危机》一书的作者，也是中国最为著名的环保积极分子之一。他说，中国的许多环境问题持续存在或者变得恶化的原因不是因为“缺乏技术，而是因为缺少动力”。中国拥有可以运用的工具和策略来迅速行动，解决问题，但是因为缺乏一个充满活力的公民社会来推动变革。
但是，近年来，我们发现了一些新的变化：中国富裕地区的人们对环境恶化不再选择置之不理，或者边走边瞧的态度。他们开始走向街头，提出抗议。从厦门，到大连，再到宁波，人们开始关注自己的生存环境。
在不久前的十八大会议期间，环保部部长周生贤告诉记者，凡是重大项目建设，都必须进行社会风险评估。看起来，北京终于明白了：环境问题可能带来政治后果。
(栏目编译/王原)
【欢迎转载 请注明来源】
