中央巡视组以巡视稽查省部级“高官”为主。因为监督的是党政“一把手”等地方高官，所以对巡视员特别是巡视组组长，提出了高要求，必须具备“火眼金睛”和抗压能力。十年来，巡视组组长多由具有丰富党务工作经验、组织工作经验的干部出任，一般是正部级领导。
中央巡视组到地方后，第一件事是“打招呼”，与当地副省级以上干部、组织部和纪委领导，召开见面会;第二件事就是“接地气”，通过当地主要新闻媒体，公布巡视监督范围、时间安排、联系方式。巡视组在地方一般会停留两到三个月。《巡视条例》赋予了巡视组9大权限，除了大范围接访，还包括民主测评;到下属单位走访调研;与领导和群众个别谈话。上述权限中，“个别谈话”使用率最高。之所以以“个别谈话”为主，源于“大家在一起，顾虑较多，很难讲出心里话”。
巡视期内，“个别谈话”对象少则一二百人，多则三四百人。“个别谈话”第一层是副省级以上领导，除分管工作，个人家庭情况如子女、爱人的职业、收入，都要涉及;第二层是局级干部，谈话重点侧重于“对省委和省委领导的意见”。
此外，街谈巷议也是中央巡视组的重点。《巡视工作要点》中说，群众议论的焦点，折射出“领导干部八小时以外的活动真相”，这些议论提供了较有价值的信息，并在后来巡视中得到证实。
在原中央第二巡视组组长祁培文看来，“个别谈话”有技巧，“要说硬话，不说软话，不说错话，不说过头的话、没有根据的话、模棱两可的话。”而且还要有听话外音的本事。他就从话外音中发现了天津市原检察院检察长李宝金的贪腐线索。祁培文回忆，李宝金跟巡视组说“来天津你们想办什么事就找我，市长办不了的事，我都可以办”。这句“承诺”在巡视员的脑子里画下了问号：市长办不了的事，检察长凭什么能办?调查随即展开，李宝金为数家企业牟取利益、挪用巨额公款等案情浮出水面。近年来查处的上海市原市委书记陈良宇案、太原市原市委书记侯伍杰案等，都是中央巡视组通过个别谈话等渠道发现了线索。
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