五个明星父亲和他们的孩子游历中国，在西部沙漠骑骆驼，在东部海边打渔，在遥远的西南边陲卖菜赚车费。有一个父亲一开始不知道怎样为女儿梳头，但几集过后他顺利解决了这个问题。另一位不会做饭的父亲则要确保儿子在沙漠里待三天都有的吃，只能靠吃方便面度日。
这些故事都来自电视节目《爸爸去哪儿》。自2013年10月开播，这个节目迅速红遍中国，平均每周有6亿观众收看，6.4亿人在线或下载观看。该节目下一季的广告费卖到了人民币3.12亿元，是第一季广告费用的50倍。在新浪微博搜索“爸爸去哪儿”会出现4000万条信息。
这个电视节目为何如此成功？它勾勒出了新一代中国父亲的形象。这些父亲都是迅速成长的中国中产阶级，要更多地适应现代育儿技巧，比如带孩子共同参加亲子活动。
“在中国传统文化中，关于家长形象的固有概念就是严父慈母。但是在这个节目中，我们看到父亲们对子女更加温柔，在抚养教育孩子的过程中承担了更多责任。”北京师范大学儿童早教专业副教授李民意（音）表示。“这一节目提出了一个重大课题：如何看待父亲在当今中国社会扮演的角色。”在儒家传统文化中，孝道是最重要的品质：要遵从父母的愿望，悉心奉养父母。但是越来越多的中国家长意识到，在现代社会，尊重理解孩子自己的选择可能是更为恰当的教育方式。“在抚养子女的同时，家长自己也在成长。”知名教育专家王人平在接受《钱江晚报》采访中谈到，“他们不能用20年前的育儿方法培养教育20年后的孩子。”
“我们教育培养孩子的方式方法和我们的父母教育培养我们的方法有极大不同。有一个极端的例子。我的一个朋友曾经告诉我，她的妈妈曾经把她捆在床上去上班。”微信新媒体杂志“大小爱玩”的创始人之一周玲玲表示。“大小爱玩”的理念和传统的中国教育理论不同，鼓励家长放任孩子去玩。杂志创立至今仅有5个月，吸引了上万人订阅。
《爸爸去哪儿》这一节目的吸引力之一就在于，公众有机会探寻当红中国明星和其子女的生活。电视观众看到明星爸爸们不会做晚饭，不会扎小辫，不会带孩子。这些事情在奉行“男主外女主内”的中国社会依然是由妈妈们来做。
孩子们和他们错误百出的父亲展现了令人印象深刻的坦率。“我最擅长洗碗，干不了别的。”一位父亲在大家吃完晚饭洗碗时对另一位父亲坦陈。另一个则感叹：“我老婆太了不起了。六年里，一直是她在带儿子。我只带了三天就筋疲力尽。回家我要先给她买束花。”
《爸爸去哪儿》的人气之旺除了广告费的暴涨，还有很多方面都有所表露。在购物网站上，节目里爸爸和孩子们穿的T恤、牛仔裤、夹克，用的首饰、旅行箱等，全都有的卖。而他们去旅行的地方也人气大增。粉丝们热衷于去躺一躺明星爸爸和孩子们躺过的床。春节的时候，还会有一部独立电影上映。
每一集节目播出后，中国网民就会热烈讨论每一名明星爸爸的育儿方式。“节目中的五位父亲每个人都有非常独特的教育方式。这很好。它让人们知道教育孩子并不是只有一种方式。”李民意表示。
节目中父亲们的行为举动引发了普通中国人的反思。“在节目中父亲们的身上，我看到了自己的影子。我想这也正是这档节目的魅力所在。”“大小爱玩”的另一位创始人严江宁（音）表示。
连中国官方媒体人民日报也对《爸爸去哪儿》的大获成功表示肯定。该报在评论中指出：“人们对这档节目的喜爱显示了人们对暖人亲情和回归家庭的渴求。”2012年，中国教育部首次为教师和家长发布了3至6岁儿童教育指南。这体现了社会对于早期儿童教育问题的重视。
《爸爸去哪儿》是湖南卫视改版自韩国同名电视节目拍摄而成的。这在中国严格限制外国进口电视节目的大环境下显得尤为突出。2013年，中国政府禁止在晚7点至10点播放外国节目，2014年起中国国内各卫星电视频道一年仅被允许购买一档外国节目版权。
湖南卫视并未违规。《爸爸去哪儿》在非热门时间播出：周五晚10点至12点。
（美国《大西洋月刊》）
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