1996年的时候，我是个文学少年，看《杂文报》和《少男少女》的年纪。因为文章最后总会注明作者的联系地址和姓名，所以偶尔也会接到读者来信，还有期望交笔友的信息。那时候互联网还不普及，在小县城，校报是联接校园文学爱好者的唯一纽带。除此之外，就是在县文学馆办的杂志上署上名字。那时候，邮筒是与外界接触的唯一方式。
每个作者，必须依托传统媒介进行发声。稿子若是不合编辑的口味，会被退稿，前提是里面装了贴好邮票的信封。也有编辑会把需要修改的建议和意见寄回，要求你删改后，重新拿400格的稿纸誊写。在那个年代，“发声”是一件很神圣的事情。从一篇稿子的来回折腾到见诸杂志，也许一个季度就过去了。等收到稿费，则是六个月之后的事情。
你要通过文字进行传播，必须按杂志风格、编辑套路出牌。并且在时间上，有一定的滞后性。读者所认识到的，也是单一化的你。以报刊作为依托，圈起作者与读者之间的关系，甚至对你的文章发表意见，基本上是想都不敢想的事情。往往，读者的信寄到了，作者已经换了年级和班级。
科技进步加速了自媒体的变革
20年不到，时代已经发生巨变。可以不再依赖传统媒体路径，不用顾忌编辑喜好，只要表达自由意志。阅读终端的改变，可以让文字、声音、视频等媒介手段同步抵达至用户，并实现无碍交流。20年前广播同步到达的便利，渴望交互的便利，正通过手机、以跨越时空的方式实现。在微信公众号这个最新的自媒体平台，编辑、作者和读者角色的轮换是可以顺畅完成的。
传播生态，因自媒体而改变。传播的变革，让人们对媒介的需求产生变化。若干年前，人们通过报刊和电视途径阅读新闻，而今，只需要通过微博和微信，甚至都不需要新闻APP，你就可以了解一切你想知道的新闻。而且这些新闻带有量身定做的特性，类似当年网页端的i google。是的，你连开电脑的时间都可以免掉，看手机就可以。而且，更多读者会认为，他们所看到的微博和微信，有着比报纸更快到达的速度，并且因为一个个自媒体人没被阉割掉的发声，而更显得真实可信。
科技进步加速了自媒体的变革，与之伴随的是唱衰纸媒声音的大量出现。纸媒的衰落，是历史发展的必然，但对好思想的需求永远不会改变，所改变的只是载体。自媒体的发展，从一方面加速了去中心化的多对多传播行为的实现。
在国外，纸媒的寒冬更早出现。“第一网络大报”《赫芬顿邮报》的出现，是纸媒转型的经典借鉴，同时也是自媒体成功的典型之一。《赫芬顿邮报》曾是一个政治博客，2011年，美国在线（AOL）花3.15亿美元收购这家自媒体。《赫》报创始人、总裁、总编阿里安娜·赫芬顿坦言，充足的资金注入，使《赫芬顿邮报》有资源雇用记者、撰写严肃的独家新闻。2012年，《赫》拿到了普利策新闻奖国家报道奖，这是第一家拿到普利策奖的网络媒体，此时距离该报创办过去了6年。用汪静的话说，“186名正式雇员，3000名免费博主，12000名公民记者，每个月200万条投稿量。《赫芬顿邮报》说白了就是一个自媒体群。”
《赫芬顿邮报》并不仅仅是向用户展示新闻，而是把用户加入到新闻制作中来，用户可以帮网站增加新闻线索和信息，可以发布评论，可以提交视频。一切以扩大了内容传播范围、实现“病毒式传播”为终极生产力。有了传播，有了流量，关注度和广告就都接踵而至。
另外一个值得一提的科技自媒体，是美国科技博客GigaOM的创办者Om Malik，也是国外自媒体成功的经典范例。他的个人博客访问量超过了他所供职的《商业2.0》网站，在风投公司True Ventures的建议下，Om Malik将个人博客改造成了一个“自媒体”平台（科技博客），并在2011年拿到了B轮融资，估值突破4000万美元，这就是美国科技业界声名鹊起的GigaOm.com。在GigaOM的盈利模式中，广告是较少的一块。他最主要的盈利，来自各种主题大会和论坛的操办，从出席者和赞助商处获得收入。另外，他还开拓了一项叫做GigaOM Pro的订阅收费制服务，提供专业又及时的行业研究报告。现在GigaOM Pro已经变成GigaOM的核心产品和优势。2013年2月份，他又收购了Paid Content（跟自己属性接近的科技新闻网站）。
自媒体也不是人人都能玩得起
在中国，自媒体人同样对商业模式满怀热忱。博客兴盛时，自媒体人的收入主要来源是页面广告，在正文中嵌入其它网站并为它们带来流量，另外就是商业软文，其中包括淘宝店店主通过晒模特的穿衣打扮，最后引出该淘宝店的链接，诱导用户去购买，等等。微博普及后，一些有影响力的自媒体人，更是成了不少商家追逐的对象。例如打着公益传播头衔的意见领袖邓飞，会跟苏宁电器等商业公司合作传播公益。在这个过程中，商业公司借助了大V形象进行营销，而大V也会因此获得广告收入。在类似的过程中，各个领域的行业精英，以及他们所圈出的粉丝们，都成了各类商家的精准目标。
2014作为微信自媒体发展元年，商家和自媒体人对盈利的试水也才刚刚开始。对自媒体人来说，“商业困境”也是他们不得不面临的挑战。
2013年的自媒体人，在罗振宇的狂欢中树立了非凡的信心。去年8月初，罗辑思维推出了“史上最无理”的付费会员制，5000个普通会员+500个铁杆会员，会员分别为200元和1200元，时间为两年。半天内售罄，斩获160万人民币。当然钱是赚了，会员也圈进来了，后续两年该提供什么服务？
在同价值观的交流社群建设完毕之后，以社群为品牌、提供社会化推广合作，就变得顺理成章。第一次，罗振宇为幸运会员提供了价值7万元的乐视超级电视。看起来，拿到电视的会员是物超所值。这一切，还可以因为广告商的介入，而继续玩下去。不过，5500个会员，两年内都得好好伺候，否则水能载舟亦能覆舟，对罗式模式，很多人也处在观望状态。
说到自媒体商业模式，还有不得不提的两个模范，程苓峰号称做自媒体半年赚了50万。鬼脚七则表示，微信一个广告卖了7.8万。不过对更多人来说，自媒体商业更像个神话，因为写作者找不到广告商，广告商不会将广告投向他们。200多万个微信公众号，每天仍保持8000个的增长速度，中国有多少自媒体人在等候盈利？对更多自媒体人来说，自媒体只是一个工作之余、或与工作相结合的乐趣，它难以养活自身。
在作为专业写作者的同时，自媒体人还要有相应的推广渠道，要有业界名气。你还得是自己的经纪人，学会联系广告商。你还得懂技术，或者找到懂技术的人，来帮助你的自媒体，对用户群进行精准分类。你得懂品牌，知道自己的自媒体最大的卖点在哪里，跟别人有什么不一样的地方，知道如何向人推介。当然，如果你已经是现实世界的魅力领袖，比如韩寒，那你一句话，确实可以赢得万千粉丝拥趸。在现实世界，谁都知道建设社群，但圈人游戏，不是人人都能玩。微信确实提供了一个极好的平台，但你若没有准备好，粉丝经济还是会离你很远。
科技发展带来传播生态、广告模式的改变，一直在持续。我们不知道，微信之后的下一个自媒体是什么，但是，每一次新型自媒体的出现，都是一场机会，都是巨头迎来重新洗牌的契机。至少，罗振宇，在博客时代、微博时代都不是那么火的一个人。但现在，他已然是自媒体界的标杆。
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