以往，我们认为，中国学生掌握知识不经过消化和理解，死记硬背，在课堂上喊着完全一样的答案。但参观过几所学校后，我发现，很难看到这种情况。
还有一个传言：中国学生长时间待在学校里。实际上，他们的教学时长跟我们差不多。不同的是，他们更有效率。
从各个层面来讲，上海都正在崛起，这座城市的发展速度和规模确实惊人。当我和一些英国教师及数学专家走访了当地学校后，我发现了一件更值得关注的事。
统计数据显示：低于16岁的学生群体中，上海孩子的数学能力比英国孩子平均领先3年；即便是上海表现最差的孩子，数学能力也领先英国最优秀的学生1年。去年年底，经济合作与发展组织（OECD）公布了《国际学生能力与评量计划》的结果，上海学生在数学能力一项上位居榜首。
很多人可能认为，这是中国人牺牲学生的创造力换来的结果。可如果你真正参观过他们的教室，就会有截然不同的看法。
中国的老师也并不专制独断，而是亲切又专业。学生面向黑板，因此注意力都集中在老师身上。在我观摩的每一节课上，孩子们都充满热情、积极回答问题。老师讲清概念后，安排学生自己做习题，并很快就得到教学反馈。
在这里，我见到了一群富有才气、善于启发学生的数学老师。无论是英国还是上海，6岁孩子的学习内容是相似的——简单的加减法。但在中国，这项教学目标被层层分解，进行更深入细致的讨论。课堂上，例题的难度是逐渐增加的。在小学和中学阶段，学生们还配有不同的数学和英语老师。值得注意的是，这些老师花费很多时间与学生交流互动、与同事讨论授课技巧。
中国的学生在家要完成一部分习题，老师收到后立即批阅，如果发现哪里有问题，会进行一对一的辅导。在中国的小学和中学，数学课每天都有，老师通过作业反馈查出问题，并确保不让每个孩子掉队。
这种偏向深度解析的学习方法，为学生打下良好的基础，使他们在进入中学后，会有更大进步。我曾看到一个14岁的中国孩子学习几何，而在英国，这是高中生才接触的内容。他们所学的知识在实际生活中也能用到，如计算工业生产力水平、山顶的温差等。
在教学方面表现卓越的，不仅是上海，远离沿海发达地区的湖北省也是如此。在那里，我观摩了更多出色的数学课，课程同样围绕课堂讲授、练习、互动、家庭作业和课后辅导展开。
我问这些学生将来想做什么，得到最多的答案是“科学家”或“工程师”，还有“数学老师”。学生和他们的父母都明白，学好数学，对他们的前途非常重要。中国还有句俗语，叫“学好数理化，走遍天下都不怕”。
如果有人觉得数学不重要，会被当地人视作很可笑。在中国，没人会自豪地宣称自己“没学好数学”。对大部分高校来说，数学是基本的入学要求。年轻人把它看做创造美好未来的工具、在技术主导的全球经济下的一种核心竞争力。
今天，数学能力已成为农业、金融和制造等行业的从业者必不可少的技能，数学正帮助我们的学生取得进步，走向社会前沿。
我们真正要关注的是，中国人对数学这门课的重视以及中国孩子都想学好数学的坚定信念。
（英国《每日电讯》报）
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