刘梅（音）是香港某公司的职员，月收入为2500美元，但她每个月都会花费工资的10到15倍用于购买奢侈品。
虽然刘女士喜欢购物，但她是以代购人的身份帮别人买的这些奢侈品。代购的群体逐渐壮大，专门帮助中国大陆的消费者在境外购买产品并运回国内。
刘女士一年前才开始从事代购，起初就是想多挣点钱，但不久之后，这位来自中国内地的年轻人每月最高就可进账1万美元。刘女士现在拥有约2600名客户，这些客户通过微博下单订购商品。
刘女士说：“我起初不知道会赚多少钱，对利润没有任何期望，我只知道这有钱可赚。”但她一直没有放弃本职工作，因为她明白，代购行业虽然暴利，但可能是非法的。
一些代购人专门在香港购买商品，然后运至中国内地。这种现象已经蔓延到移居海外的侨胞群体，他们帮助国内同胞在世界各大城市购买奢侈品牌，如巴黎、伦敦、纽约、东京和首尔。
代购热潮是电子商务正在迅速改变中国零售市场的一个鲜明例子。据中国媒体报道，有成千上万的人在从事代购活动。阿里巴巴旗下的淘宝网是中国最大的在线市场，在这里搜索“代购”一词，会显示出超过24万家虚拟商店和近1500万种各类商品，包括儿童汽车座椅、空气净化器、便携式打印机等。
中国电子商务研究中心表示，代购市场在2008年~2012年间增长了19倍，规模达到480亿元人民币，2013年继续上升达到740亿元人民币。贝恩公司最近的一项研究表明，中国购买奢侈品的消费者中，有60%曾使用过代购服务。
代购行业火爆有以下几个原因：许多中国人对国外产品的质量更加依赖；随着人民币的升值，中国消费者的购买力日益增强。
中国电子商务研究中心分析师莫岱青说，中国消费者选择代购的最主要原因是，中国对奢侈品征收高额的进口关税。例如，对化妆品征收50%的关税，之后还要对进口奢侈品征收17%的增值税。
莫女士说：“购买同样品牌的奶粉、化妆品和手提包，在香港、美国、日本和韩国要比在中国内地便宜很多。”
但这个行业也日益引起中国大陆和香港海关工作人员的高度重视，特别是那些所谓的水货。代购人利用一签多行政策，一天数次往返于香港和中国南方城市深圳，携带大量未报关商品入境进行转售。
专门受理电子商务类案件的董逸致律师指出，如果代购为携带的商品缴纳进口关税的话，代购业务就是合法的，但缴税意味着这个行业变得毫无意义。“如果他们缴纳关税，价格差距就会小很多，他们就挣不到钱了。”
中国公民从境外返回大陆时，每次可以合法携带不超过5000元人民币的免税物品供个人使用。但深圳海关工作人员对每日往返多次的水客实行更严格的标准：每次携带的商品价值不超过500元人民币。
深圳海关工作人员刘丽珍表示，此举的目的是为了打击那些滥用一签多行政策的人。自2009年政府允许深圳户籍居民一签多行进入香港以来，这已经成为一个严重的问题。
刘女士说：“我们曾发现一个人一天入境达26次。”
来自深圳海关总署的信息显示，在香港与深圳之间的6个陆路口岸往返的水客数量超过了两万人。香港入境事务处表示，去年有超过1000名水客因涉嫌违反逗留条款而被逮捕。
刘梅表示，虽然面临政府打压，但她并不担心，她每周还会往返数次。
（英国《金融时报》）
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