在朋友的蛊惑下，广州的郭现中决定来一段说走就走的旅行。他们定了2104年12月31日的飞机，到上海去跨年。按照计划，他们2015年1月1日的晚上，再由上海飞回广州。
跨年灯光秀导演组的王斌（化名），则早已经赶到了外滩源，准备当晚的演出。往年，这个活动是在外滩广场举办的，但今年，考虑到人流量太大存在安全隐患以及其他因素，这场秀改在了距离外滩500米左右的外滩源，需要凭票入场。
晚上7点，灯光璀璨，新年的氛围渐浓，路边满眼尽是商家庆祝新年的字眼。黄浦交警支队十中队的指导员王强到达预先安排好的位于中山东一路、南京路的岗位上，着手疏导人流。他的跨年，看来要在街头渡过了。
热恋中的情侣、开心的孩子、打着电话的年轻人、有说有笑的朋友们……无数陌生的男女从王强眼前走过，欢笑着走向外滩广场。他们素不相识，但都满怀期待。对他们来说，新的一年，将从这里开始。
踩踏
到上海跨年，外滩是一定要去的。2014年12月31日的黄昏时分郭现中和朋友们就到了外滩附近。看时间还早，就到一家小餐馆吃饭聊天打发时间。就在此期间，数十万人已经赶到外滩等待跨年了。
11点多，郭现中和朋友们出门走向陈毅广场。那是上海外滩最著名的景点，也是往年观看跨年灯光秀最好的场所。因此，在当天晚上，广场上也聚集了最多的人流。“这里的人流密度经过四方挤压已经大到不可思议，之前不久还在瑟瑟发抖的我此时已经出了一身的汗。”郭现中事后回忆道。
时间一点点地流过，越来越接近午夜倒数时刻，人们也越聚越多。游客们大都向着观景平台涌去，希望能在零点到来前，站到能看到外滩最漂亮一面的地方。
上海大学的冯林涛（化名）和朋友此刻已经到了观景平台上了。但是上面人太多了，“多得根本没有立脚的地方”，于是他们便商量着往下走。抱有同样想法的人有很多，于是，情况就变成了上面的人想下来，下面的人想上去。在同一个台阶上，下行的冯林涛们和上走的郭现中们相遇了。
郭现中听到了孩子的哭声，感受到来自前后左右的游客的巨大挤压，甚至呼吸都觉得困难了。他决定想个办法离开此地，这时候，手机响了，一个朋友打来的新年问候电话。他一字一句地告诉朋友：“我有点紧张，人太多了，我担心一会可能会发生踩踏。”
踩踏发生了。冯林涛看到前面一个人下台阶时一脚踩空，倒了下去。仿佛多米诺骨牌一般，成片的人开始摔倒。他赶紧闪到一边，但是他的朋友却被压倒了。人流随着惯性，还在往上走、往下走。
郭现中幸运的地找到了一个垃圾桶，踩着爬上了附近的一道矮墙。他看到有人倒下，有人试图帮助倒下的人，但随即被后面的人给压倒。站在高处的郭现中开始拼命大喊：“往后退！”但是在吵闹、哭泣、尖叫的声音里，根本没人听得到。他回身对周围十几个年轻人喊：“大家一起喊吧。”
“往后退！往后退！往后退！”越来越多的人加入到呼喊的行列里，拥挤的人群终于听到声音，并意识到可能出事了。他们停了下来，并疏散出一块空地。一些倒地的人陆续被扶起来。
冯林涛终于找到了朋友，他们把他拉起来，“尽管头部有淤青，嘴角也有血，我感觉他是那群人中状态最好的，边上有些女生已被压得不成人形了。”但到了医院里，朋友的情况却恶化了，医生说他有严重的脑外伤，肺部受到挤压，两根肋骨骨折，陷入昏迷中。
更为不幸的一些人，已经失去了生命体征。有人为他们施以急救措施，按压心脏、人工呼吸、掐人中……毫无作用。最终，36个生命，在那场短暂的混乱当中，消逝了。$nextpage$
灯光秀
当晚11点51分，距离外滩500米外的外滩源，8分钟的灯光秀如期上演。工作人员和观众都不知道近在咫尺的地方发生的事情，他们兴致勃勃地看着丝绸之路、兵马俑、摩天大楼依次闪现。然后，在2014年的最后10秒钟时，开始了倒数，倒数之后，是欢呼。
此前，在外滩跨年的灯光秀已经举办3年了，成为上海外滩跨年活动的一个品牌。原本，这一次灯光秀也准备继续在老地点上演，但是有关部门的领导显然另有考虑。
有消息称，因为2014年跨年活动吸引了30万人，令很多人心有余悸，这已经是外滩承载游客的上限。管理者担心会出现问题，所以停办，并将其转移到凭票入场的室内。
但显然，停办的消息并没有及时、有效地传递到民众那里。据《南方周末》报道，早在2014年10月下旬，举办方就已经确定，灯光秀将在外滩源举办。但这个消息并没有对外披露，一直到12月25日，灯光秀是否会在外滩举办的消息还非常混乱，新民网说，会停办；《新闻晨报》则报道称，是否取消，还未最终确定，“市、区的相关部门还在商议中”；而《东方早报》则明确地说，外滩灯光秀将移师外滩源。但很多人并不知道外滩源和外滩的区别，甚至以为它就是外滩，于是，人潮依然涌到那里去。
灯光秀导演组的工作人员王斌回忆，有关部门对这次表演的安保问题，还是非常关注的，每次导演开会，上海黄浦区的公安、消防、电力系统都会有人过问。但这一切只针对外滩源那个小小的地方，对外滩，则缺乏有效的安保措施——据事后披露的信息，当天按照计划，只安排了700名警力，而这700名警力要面对超过30万人的人群。
警察
王强便是那700名警力之一。
据黄浦区警方公布的数据，当天8点左右，外滩附近人流的密度就开始增加。但现场的王强，感到一切都还正常。异常发生在11点之后，“人突然增加，望过去黑压压的一片。”不断有人走过来问他外滩的灯光秀在哪里表演，“感觉很多人把外滩和外滩源搞混了。”
11点半之后，王强忽然看到有人搀着一个姑娘从人群中挤出来，看起来像昏迷一样。他担心是不是发生了事故，上前去问，果然出事了。
警方从监控系统里也发现了异常：陈毅广场上下江堤的楼梯通道出现人员滞留，人群突然不能动了。“之前的几个小时，外滩沿线虽然人流量大，但还是可以流动的。”黄浦公安分局指挥中心副指挥长蔡立新说道，他当时立即抽调警员赶往现场。
500名左右的警力陆续赶到，并试图进入出事地区，但人流太大，进展缓慢，他们最终花了5到8分钟的时间，才把人流分开，展开救援。
面对远超过往的游客数量，数百名的警员无异于沧海一粟。出现安全隐患，也很难排查。甚至发生惨剧后，都难以靠近。
这与灯光秀的取消有关。在以往，跨年活动主要由市一级层面举办，虽然外滩地处黄浦区，但从全局考量，安保力量可以从其他各区临时抽调警员到现场维持秩序，临阵待命。但这一次，举办方变成了黄浦区人民政府和上海广播电视台，级别降低了，安保力量也相应削弱。
惨剧发生后，蔡立新在新闻发布会上承认，警方存在对此次活动人流量预估不足的情况。
外滩
见证过百年风云变幻的上海外滩，从来没见过这么多人。2014年12月31日晚，外滩的人流已经远超2014年跨年的人数，也超过了国庆65周年的人流量。
作为上海市最重要的城市景观区域和公共活动空间，每遇重大节日、重大活动，这里都会吸引大量的人群。黄浦区副区长、上海公安局黄浦分局局长周正曾在《公安研究》杂志撰文称，2012年黄浦举办了35场大型活动，许多活动的人数都数以十万计。国庆65周年黄金周期间，7天里，来了880万人次的游客。
而为了承载更多的游客，外滩此前已经进行过一次大规模升级改造。原来地面上的11车道被缩为4车道，节省的空间便用来搭建观景平台和大型广场。观景平台与地面之间，设立了数目有限还带直角转弯的上下阶梯。
复旦大学城市公共安全研究中心主任腾五晓在接受《南方周末》采访时说，“在平常的时候，这样的台阶是极好的景观，但是当人员太多的时候，那么台阶就是个问题，是个安全隐患。”
而经历过当年外滩改造的官员们也对记者透露，当年对这些台阶确实存在争议，尤其是通往观景平台的楼梯过于狭窄，当游客数量增多时，很容易在直角转弯处发生拥堵。“大家都觉得迟早会出事，希望能有整改，但最后不了了之。”
而2014年的12月31日，裹挟着郭现中和冯林涛的人群，就在这样的台阶上相遇了。
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