草原上蒙古额吉熬制的奶茶香飘千里，其他民族久闻其香，许多人也开始畅饮奶茶，蒙古族的奶茶文化成为各民族的共同文化。
遍及各地的奶茶文化，究竟始于何时？或者说，蒙古人何时开始喝奶茶呢？笔者不揣浅陋，对此略作探讨。
奶茶的基本材料是奶和茶。北方游牧民族从事畜牧业生产、生活所需无不取自家畜，古代从匈奴至蒙古都是“人食其肉，饮其汁，衣其皮”（《史记·匈奴列传》），但是草原上不能生长茶树，没有茶的蒙古人如何将奶与茶结合起来做成奶茶呢？这不得不谈谈蒙古人接受南方茶叶的历史。
13世纪初期蒙古崛起，至70年代元朝灭宋统一全中国，逐渐有条件接触到南方的茶。不过，元代喝茶的蒙古人只是极少数，远没有形成全民族的嗜茶习惯。这个情形在万历五年（1577年）发生了变化，《明史·食货志四》说，这一年，“俺答款塞，请开茶市”。蒙古人为什么突然对茶产生了兴趣？是因为他们同藏传佛教建立了联系。隆庆五年（1571年）“俺答封贡”后，蒙古右翼与明朝实现了长久和平，随即土默特部首领俺答汗皈依藏传佛教。藏族自唐朝起即已嗜茶成习。《明神宗实录》万历五年九月己未条载，“俺答投书甘肃军门，乞开茶市”，要求以马易茶，巡按御史李时成认为，俺答“既称迎佛（索南嘉措），僧寺必须用茶，难以终拒”，但是不可开市，“惟量给百数十篦，以示朝廷赏赉之恩”。
由此看来，蒙古人向明朝提出茶叶要求，首要目的是为了嗜茶如命的西藏喇嘛。迅速皈依藏传佛教的蒙古人，也很快向藏族学会了饮茶。万历八年（1580年），俺答汗从青海回到土默特，不少西藏喇嘛也一同前来，俺答向明宣大总督郑洛提出，“西僧甚多，常吃茶”，要求“每年准卖一二千”，同时俺答因有女儿出嫁，希望郑洛给予一些“夷地不产”的礼物，其中包括“好茶五百包”。郑洛虽未能满足俺答的全部要求，但也量力赠予（郑洛《抚夷纪略》）。
蒙古人开始饮茶，但仍未将茶与奶做成奶茶饮用。明宣大总督萧大亨著、刊刻于万历二十二年（1594年）的《北虏风俗》中，提及蒙古人如何用茶：“肉之汁即以煮粥，又以烹茶。茶肉味相反，彼亦不忌也。”即以肉汤烹茶。这应当是普通蒙古人的用茶方法。而且这里所说的茶，也不会是千讨万要才从明朝得来的南方茶叶，极有可能是北方地区所产的茶叶代用品。
由此得出的结论是，明代蒙古人也还没有开始喝奶茶。蒙古人喝奶茶，是清代以后的事。自清初起，通过边口互市、城镇集市和旅蒙商，蒙古人很容易得到内地生产的砖茶。用砖茶熬制的奶茶，风味独特，最受蒙古人欢迎，很快就遍及草原，成为人们每日不可或缺的饮品。清代大史学家赵翼，生活在雍正至嘉庆年间，在其所著的《簷曝杂记》中，记叙了他在木兰亲耳听到蒙古人讲牧民的日常饮食是：“寻常度日，但恃牛马乳。每清晨，男、妇皆取乳，先熬茶熟，去其滓，倾乳而沸之，人各啜二碗，暮亦如此。”如此奶茶的做法和饮法，已与今天无异。
【欢迎转载 请注明来源】
