“李娜也不是全民宠儿，只是有人不太接受她的性格，刘翔和她比，受到的责骂和诋毁多了不知多少倍。其实，对刘翔个人的诋毁和挖苦都是错位的，作为一个以付出运动能力为代价的世界顶尖运动员，他为国家带来的荣誉足够了。”著名体育社会学家卢元镇说，“但刘翔被全社会拔高到了一个不该达到的高度，这已经远远超出了一个运动员所能承受的范围，2012年伦敦奥运会他背水一战，实在是存了‘不成功就成仁’的心思，其实从那时候起，他就离退役越来越近了。”
“金牌至上”的解读样本
2008年北京奥运会伤退，刘翔立即前往美国寻求手术治疗，第二年9月刚一复出便有惊艳表现，人们寄希望于刘翔在伦敦奥运会上挽回败局。但世事难料，刘翔经历过一次手术的右脚跟腱于伦敦奥运会前夕再次撕裂，多方紧急会诊，但各种急救措施均无济于事，刘翔勉强参加伦敦奥运会110米栏第一轮预赛，起跑后跨越第一栏架时摔倒，赛后确诊为跟腱断裂，第二天住进当地医院进行手术——至今未再参加任何比赛。
清明节假期之前，刘翔与家人确认退役，并向上海市体育局和国家队递交了退役申请。这一消息传出后，不少网民找到了宣泄渠道，“演员”、“刘跑跑”骂声四起，以致于刘翔与演员妻子的情感交往，也被用作责骂的材料。
“我们观察了很长一段时间，他的脚伤确实很难让他再恢复到奥运会水平了。”因意见分歧而与刘翔亲密关系出现裂痕的教练孙海平说，刘翔退役并非心血来潮，“我说过很多次了，我们一直都很努力，但训练的强度上不来，跟不上比赛的节奏了。”
刘翔身处的时代，正是中国体育由专业体制向职业体育转型初期，作为少体校跳高运动员，刘翔在上海市田径传统校上完中学并确定了跨栏主项，1999年，刘翔成为国家青年田径队员，并开始在随后的几年内频繁参加世界各项赛事——这得益于中国体育“奥运战略”的优先保障。
1998年原国家体委改组为国家体育总局，时任副局长的袁伟民，两年后被正式任命为国家体育总局局长。在此期间，中国不但在2001年首次拿到2008年奥运会的主办资格，其奉行的“奥运战略”亦使得中国奥运军团屡屡创造世界瞩目的奇迹：2000年悉尼奥运会，中国奥运军团收获28枚金牌，2004年雅典奥运会，取得32枚金牌的佳绩，更是使得中国奥运军团仅次于美国排名第二——刘翔正是在这一届奥运会上名标青史。
“套子中”的刘翔并无多大自由
雅典奥运会比赛所经历的心潮澎湃，远甚于此后几年刘翔在世锦赛上惜败与险胜的起伏。刘翔自此成为“国宝”。
事实的确如此，刘翔这块奥运金牌，不但可以折算3枚江苏全运会金牌，其“历史性突破”的荣耀，更值得全世界为之骄傲，也正是从这一刻起，刘翔被全国人民“包围”了：他的大幅海报，张贴在国内一、二、三线城市的各大商场；他的电视广告，在黄金时段不断播出；他出现的场合，永远是万众瞩目，而任何有可能接受采访的地方，总有数十名记者簇拥在他身边——2005年十运会预选赛，平时无人问津的石家庄体育场座无虚席，只为看刘翔短短几分钟的亮相，到南京十运会决赛，摄影记者需要提前半天排队才能占到一个理想的位置。
“现在想起来，我们对刘翔的做法，确实有值得反思的地方，这是教训。”一位参加过多届奥运会的体育官员说，对于刘翔的过分“保护”，一度在体育界内部成为理所当然的事情，“比如有一届奥运会，在奥运村里，为了让刘翔受到更好的照顾，没有让他和普通运动员一样住运动员公寓，而是让他和官员一起住条件更好的官员公寓，为了不打扰他休息，大家干什么都小心翼翼的，当时就连关门都怕发出声音，为此还特意在门轴里加了很多润滑油，就是希望刘翔能不受任何干扰去比赛，创造好成绩。”
被装进套子的刘翔，尤其是受伤之后必须配合大家一起把自己装进套子的刘翔，就这样度过了自己职业生涯中的最后7年，难怪田管中心的工作人员现在说起刘翔，语气从崇拜者的激昂过渡到旁观者的不忍，“其实，他的自由度很小很小。”
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