在十年相对稳定期过后，北京与台北的关系再一次紧张起来。台湾的领导人和选民面临未来与中国大陆保持何种关系的重大选择，美国必须仔细考虑对台湾的承诺。
美国愿意和中国开战，以便阻止台湾被大陆强行统一吗？J·迈克尔·科尔在接受采访时，表达了一个普遍的看法，会，而且应该这么做。
对许多人来说，美国一定会遵守“台湾关系法案”中所许下的承诺。但1979年通过台湾安全法案时，中国的GDP只有美国的1/20，它在全球经济中不值一提，海军和空军实力微不足道，它的发展前景完全取决于美国的意愿。
那时候中美冲突给中国带来的经济影响和军事风险远远大于美国，这让台湾安全法案既受到了高度保护，又未经受测试。华盛顿可以放心大胆地假设北京会老老实实地让步，因为中国在面对美国时输不起。
但今天，情况已经改变了。
中国的经济规模已经如此大，并且成为世界贸易和资本流动的中心，任何对其干扰所带来的后果对美国和中国都是同样严重的。军事方面，美国已经不能再期望获得一场压倒性胜利的台湾战争。中国的区域封锁武器将会阻止美国的直接干涉，除非这些武器在早期被大规模针对中国军事基地的进攻中被摧毁。
中国更可能以攻击美国本土和美国亚洲盟友的军事基地的方式来回应。美国没有办法控制事态的发展，谁也不能肯定这种规模的冲突不会突破动用核武器的底线。因此必须要考虑美国城市遭到核武器攻击的可能性。
新的实力对比意味着今天的中美冲突会让双方面临同样的风险和代价。既然代价和风险相同，那么相对具有优势的就是认为自身更加危险、因此有更强决断力的一方。中国今天的领导人似乎认为他们手中握有优势，他们或许说对了。因此像很多人持有的想法那样，继续认为中国在台湾危机爆发时会退缩，那就大错特错了。
美国领导人必须要考虑，如果事态升级之后北京不退却将会如何？什么情况下他们才会退却？如果华盛顿直视中国的双眼，而且还先眨眼了，那么美国在全球的领导力将会受到什么样的影响？如果华盛顿坚持不眨眼将会如何？维持台湾的现状值得付出全球经济崩溃的代价吗？这值得与中国展开核战吗？
在考虑为保护台湾而采取军事行动时，美国领导人必须要面对这些问题，而答案很可能是台湾不值得用核战争和经济危机来交换。也就是说，美国领导人和政策分析人士现在就要回答这些问题，因为他们正在考虑是否要遵守那份颇为古老的承诺。美国在1979年愿意并且有能力遵守的承诺，或许现在既没有能力也不愿继续遵守了。
美国的亚洲盟友和朋友们呢？他们是否愿意帮美国保护台湾，只不过是因为自己也会面临唇亡齿寒的危险？很多美国人或许认为他们会的，但是即使是澳大利亚，美国在亚洲最可靠的盟友，也对此并不确定。如果连澳大利亚都不能确定，那么期望印度、新加坡、越南，甚至菲律宾就台湾问题提供一些除了温和的外交辞令之外支持美国的举动，就纯粹是一厢情愿了。
唯一的例外是日本。或许可以期望安倍晋三的政府加入战斗，尤其是他刚刚访问了华盛顿。但是安倍先生真的能代表日本吗？未来的日本领导人也持相同观点吗？即使他们支持，但究竟怎样才能帮到美国？日本的支持可以改变上面那些硬性问题的答案、增加美国愿意就台湾问题开战的可能性吗？
因此没有人可以轻易断言美国及其盟友会帮助台湾抵抗中国。那么他们是否应该这么做？这是一个很大的课题。简单地说，这个问题不能简单地使用“绥靖政策”这种能让人们回忆起慕尼黑的词语来解答。
（美国《国家利益杂志》）
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