蒙古民族被誉为马背上的民族。成吉思汗和元朝时代横跨欧亚的广袤土地，都是马蹄耕耘的。游牧文明的历史和荣光，有一笔要重重记在马鞍的账上。
历史与马背
蒙古族是马背民族。从五、六岁开始骑马，到七、八十岁只要能爬上马背，照样能奔走驰骋。马背几乎是蒙古人的全部生活。蒙古人离开马背，如鸟之失翼，车之折轮，英雄失去用武之地。但是，英雄与骏马，是靠马鞍连接在一起的，只有当马鞍把他(它)们联结在一起时，才能形成强大的战斗力。古老的岩画和历史研究已经证明，早在1万年前，人类刚刚进入新石器时代，就开始驯养野兽，把它们变成自己的牲畜和骑乘。那时候还没有鞍辔，牧人或者猎人都是骣骑。但是到了公元前300年，匈奴的骑兵和马鞍已经相当精良，赵武灵王靠着学习匈奴，胡服骑射，富国强兵，成为一方霸主。后来成吉思汗的铁骑雄风，曾经席卷欧亚，耕耘过半个世界。马背就是蒙古人的摇篮，马背就是蒙古人的天下，马鞍和马鞍具功不可没。
地位与概况
骏马的地位崇高，自然也提高了马鞍的身价。蒙古牧人做好一副称心如意的马鞍，就像汉族农民买到一块土地一样，那是非常惬意和隆重的事情。一匹训练有素的快马，配上一副雕花镶银的马鞍，一下便抬高了主人的身价。马鞍的优劣，是主人身份和地位的体现。不用看人，只要看看他的坐骑和马上的装扮，就可以知道主人概况。这种浓厚的社会氛围和历史传统，创造了辉煌的马鞍文化。从现在流传在蒙古各地的马鞍来看，搜集起来完全可以形成一个马鞍博物馆。
就马鞍的材质区分，就有金马鞍、银马鞍、铜马鞍、景泰兰马鞍、檀香木马鞍等。由于地域和背景不同，形制也多种多样。从裸鞍来讲，是全木制成。有的鞍鞒高耸，厚且高大，有的只是两个小片，全部鞍木都用牛皮包裹起来，玲珑而光滑;同时又分实用型、豪华型；还有用于赛马、狩猎、战争的马鞍，样式又有不同，以及小巧华丽的坤鞍等，不一而足。马鞍的形状十分讲究，民族特点极为浓厚。
特点与构造
蒙古马鞍的制作，是木工、皮毛、金属，甚至刺绣等多种工艺的综合。对于蒙古马鞍的长处，宋朝人彭大雅在其名著《黑鞑事略》中，就有精辟的论述：“其鞍辔轻简，以便驰骋，重不盈七八斤，鞍之雁翅，前竖而后平，故折旋而膊不伤;镫圆，故足中立而不偏;底阔，故靴易入。缀镫之革，手揉而不硝，灌以羊脂，故受雨而不断烂，阔才逾一寸，长不逮四总，故立马转身至顺。”经过千百年的锤炼，蒙古马鞍具的制造已经发展成为一门独立的艺术，有自己生生不息的传承人。兰州的景泰蓝马鞍、多伦马鞍、科左后旗的军鞍，都曾经是当时的名牌。科左后旗制作的马鞍，曾经支持过僧格林沁消灭八国联军。
马鞍的工艺不断地变化，远不像人们想像的那般容易。民间没有模具和机器，全凭匠人的眼力和经验来完成，可以说是一种绝活。这也是民间手工艺的神秘性和个人风格所在。
蒙古族分布地域辽阔，各地的气候、地理、文化背景和周围民族的影响都不同，表现在马鞍上面，也显得丰富多彩。山区的马鞍，一般都带有后鞦，防止下山时马鞍向前滑脱。巴尔虎的马鞍，前后鞍鞒低，底座宽大，所用银饰极多，图案别致。有的地方，即使一个部族，马鞍方面也有微小的差异。仅一户人家，平日和喜贺那达慕上使用的马鞍，也分朴素和华丽、廉价和昂贵。
礼俗和讲究
在以骏马为主要交通工具的时代，不论王公贵族和普通百姓，都把马鞍看得非常重要。为了做一副称心如意的马鞍，他们甚至要准备好多年。一副普通牧民的马鞍，大抵也能换几头带犊乳牛、带驹骒马。每当做成一副好马鞍时，牧民就要选择良辰吉日，把左邻右舍和亲戚请来，大摆宴席，加以祝赞。祝赞人手捧哈达，让主人牵着那匹备好新鞍的骏马，把马鞍的所有部件，都要一一涂抹，一一祝赞。参加祝赞马鞍的邻居也要带好伴手礼，十分隆重。各地的马鞍祝词千姿百态，宴会的风俗各不相同。
回首历史，马鞍的发明，伴随着蒙古人渡过了无数个孤寂的游牧生活，征服了远方异族他乡的广袤土地。更重要的是，当蒙古人坐到马鞍上与马一同驰骋辽阔草原时，蒙古人才最为踏实，这才是他们真实的生活。
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